A fraternidade musical – tanto gospel quanto secular – está lamentando o falecimento do lendário cantor de dancehall e gospel Cleve 'Stitchie' Laing. O entertainer, de 63 anos, morreu na manhã de segunda-feira enquanto estava internado no Kingston Public Hospital. Stitchie foi admitido lá na última quinta-feira após ser diagnosticado com baixa contagem sanguínea.
Sua esposa Sophia, em uma entrevista ao THE STAR no domingo, fez um apelo por sangue para o entertainer Wear Yuh Size. No entanto, ele faleceu na segunda-feira, 28 de setembro, dia antes de seu aniversário.
Stitchie havia sofrido um hemorragia cerebral ameaçadora à vida em agosto de 2024, ocasião em que sua família declarou claramente que 'o caminho para a recuperação total será longo e desafiador'. Ele era residente em uma instalação privada de reabilitação de longo prazo, que fornecia a terapia especializada e os cuidados que ele precisava.
Uma campanha GoFundMe arrecadou quase US$ 38.000, de um objetivo de $100.000, para ajudar a cobrir despesas relacionadas à obtenção da instalação de reabilitação e garantir que Stitchie recebesse os cuidados que precisava.
Cleve 'Stitchie' Laing, que anteriormente usava o apelido Lt Stitchie, quando dominava o espaço do dancehall, fez uma conversão ao cristianismo após um acidente de carro em agosto de 1997 enquanto dirigia para Montego Bay para se apresentar no Reggae Sumfest. Relatos indicam que, contra a recomendação médica, ele prosseguiu com a apresentação conforme agendado, após o qual recebeu uma Bíblia Gideon de um menino canadense.
Sua biografia afirma que, após ler a Bíblia em seu quarto de hotel, ele se tornou cristão e logo se afastou de suas músicas de dancehall para trabalhar no reggae gospel. Embora ele tenha concluído um álbum adicional de dancehall, Raw Episode, relata-se que ele se recusou a promovê-lo.
Stitchie foi um dos artistas de reggae e dancehall de um grupo que, entre 1994 e 1997, abandonaram o palco secular e abraçaram de todo o coração o gospel-reggae.
"Deus nos chamou todos durante aqueles anos", disse Judy Mowatt, que era membro do trio de apoio de Bob Marley, I-Three, ao The Gleaner. "Junior Tucker, Papa San, Carlene Davis, Chevelle Franklyn, Stitchie e eu... todos nós fomos convertidos."
Mowatt, que é uma ministra do gospel com uma carreira solo vibrante, afirmou que "Deus não salvou apenas os cantores..." Ele também salvou seus músicos e vocalistas de apoio. Foi um varredor geral do gospel".
Adicionando que aquele período deve entrar para a história por ser especial, Mowatt elogiou Stitchie por seu otimismo como soldado cristão e também por seu conteúdo lírico excepcional.
"Stitchie era um homem muito inteligente." Como ex-professor de escola, seu conteúdo lírico estava no ponto, tratando das questões com inteligência. Ele era cuidadoso com sua herança, e assim ele escreveu seu próprio livro. E Stitchie era um homem que amava o Senhor", disse Mowatt.
Ela compartilhou uma memória pessoal com The Gleaner sobre um incidente ocorrido há décadas, quando ela, Stitchie e alguns músicos estavam voando de volta após se apresentarem no JapãoSplash, e o impacto que aquela conversa teve nela.
"Stitchie e eu estávamos na primeira classe, e ele estava conversando com seus músicos e questionava [sobre] Sua Majestade Imperial (HIM) ser Cristo. Ele disse que HIM é semelhante a Cristo, mas não é Cristo. Naquela época, eu estava passando por minhas próprias convicções e o que ele dizia me ajudou até mesmo a solidificar minhas convicções ainda mais", compartilhou Mowatt.
Ela recordou que, durante os primeiros anos, ela, Stitchie, Papa San e outros que foram convertidos no mesmo período fizeram até mesmo visitas a detentos na fila de execução capital, e eles também embarcaram em uma série de concertos do Gospel Train de todo o arquipélago liderada por Tommy Cowan.
"O Senhor também me deu um álbum de compilação para gravar, intitulado Soldados de Jesus Cristo", disse Mowatt. "A 'S' é para Stitchie e San; a 'J' para Junior e Judy, e a 'C' para Chevelle e Carlene. Isso foi para documentar musicalmente o chamado dEle sobre nossas vidas", disse Mowatt.
Ela continuou: "Tenho grandes memórias que guardarei porque são reais para mim em minha transformação … e porque fizemos isso juntos. Stitchie, um amado soldado de Cristo, será saudado com nostalgia."
O primeiro álbum de Stitchie no estilo gospel reggae, To God Be the Glory, foi lançado em 1999, com álbuns subsequentes seguindo em um estilo similar. Em 2002, ele venceu o prêmio 'Melhor Performance Vocal Masculina Reggae do Ano' nos Caribbean Gospel Music Marlin Awards. Em 2012, ele recebeu um doutorado honorário da Cornerstone Christian University em Orlando, Flórida, e em 2016 foi oficialmente induzido ao Gospel Hall of Fame.
Prime Minister Dr. O Primeiro-Ministro Andrew Holness saudou Stitchie como "um dos maiores DJs do gênero dancehall de Jamaica", que "poderia muito bem ter sido descrito como um dos melhores contadores de histórias e humoristas de Jamaica".
Mark Golding, líder da oposição, em uma homenagem publicada nas redes sociais, afirmou que "Lt Stitchie [foi] um filho amado de Jamaica cujo talento e música tocaram vidas em casa e ao redor do mundo".
"Sua contribuição para a música e cultura jamaicana será lembrada para sempre, e seu legado continuará a inspirar gerações", disse Golding.
Em 2021, Stitchie recebeu a Ordem de Distinção pelo governo jamaicano.
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