Quando o presidente Donald Trump se candidatou ao cargo pela primeira vez, ele apontou a China como uma ameaça à economia dos EUA, dizendo que ela havia destruído as fábricas americanas e enfraquecido a classe média.
Essa retórica dura ajudou Trump a chegar à Casa Branca há uma década, mas desde então, ele cada vez mais fala em termos elogiosos sobre o presidente chinês Xi Jinping, o rival geopolítico que Trump receberá com um jantar de Estado na quinta-feira.
"Ele é um grande cavalheiro; nós nos damos muito bem", disse Trump este mês. "Temos uma relação comercial muito boa e, você sabe, eles são concorrentes e tudo mais, mas temos uma relação muito boa com o presidente Xi."
Em questão após questão, o presidente republicano tem dado um passe livre a Xi.
Trump ignorou relatos de que a China havia fornecido imagens de satélite ao Irã, dizendo: "Acho que ele se comportou razoavelmente bem." Após acusar Pequim de acessar arquivos de eleitores dos EUA em 2020, Trump indicou que estava hesitante em retaliar: "Acho que a China é talvez um pouco diferente hoje do que era então."
A magnanimidade de Trump ocorre enquanto a China e os EUA estão em uma disputa por liderança global, com alguns aliados tradicionais dos EUA repensando suas estratégias. A China expandiu sua dominância na manufatura e avançou em novas tecnologias, como inteligência artificial (IA) e veículos elétricos (VEs), que criam riscos para as economias dos EUA, Alemanha, Itália, França, Coreia do Sul e Japão, entre outros.
Trump tentou confrontar a China com tarifas, mas isso deu errado
Incapaz de mudar o comportamento chinês, Trump recorreu à hospitalidade.
Ele viajou para Pequim em maio, e os dois líderes poderiam se encontrar mais duas vezes este ano em cúpulas internacionais. Trump preparou um heliponto no gramado sul da Casa Branca antes da chegada de Xi e lamentou que sua sala de baile não estaria pronta para receber o líder chinês.
Trump insistiu que os EUA estão confortavelmente à frente da China, mas seus esforços do ano passado para confrontar a China com uma série crescente de tarifas deram errado. A China detém um monopólio relativo sobre os minerais raros usados em eletrônicos e utilizou isso para ajudar a forçar um armistício comercial com Trump.
"Trump mudou dramaticamente sua abordagem à China porque sua tentativa inicial de usar tarifas super-altas e restrições à exportação foi insucessiva", disse Michael Kovrig, um assessor sênior do Grupo Internacional de Crise. "Xi e Trump entraram em uma disputa de alavancagem, e Xi saiu na frente."
Enquanto isso, Trump enfraqueceu amplamente as alianças econômicas e de segurança nacional que anteriormente poderiam exercer pressão sobre a China, disse Kovrig, um ex-diplomata canadense que foi detido pela China durante o primeiro mandato de Trump.
Trump ridicularizou o presidente francês Emmanuel Macron em discursos. Ele tem se comportado de forma inconsistente quanto à Otan após vários de seus membros não apoiarem plenamente sua escolha de iniciar uma guerra contra o Irã. Trump lançou uma potencialmente brutal batalha comercial com o Canadá, um aliado de longa data que ele ridicularizou ao torná-lo o 51º estado americano.
"Ele está executando as táticas de divisão de Xi para ele e, ao longo do caminho, ajudando Xi a contar uma história sobre a China como a potência mais estável e responsável", disse Kovrig. Isso levou a uma onda de líderes ocidentais visitando Pequim e buscando estabilizar e melhorar suas relações com Xi para que possam focar mais em lidar com os problemas que Trump está causando a eles.
A relação de Trump com Xi resultou em algumas vitórias simbólicas
Trump pode apontar para algumas vitórias simbólicas decorrentes de um relacionamento agradável com Xi.
Enquanto Xi se reuniu três vezes nas margens de cúpulas internacionais com o ex-presidente democrata Joe Biden, Trump terá alcançado um par de visitas recíprocas de Estado como sinal de que os líderes das duas maiores economias do mundo se sentem confortáveis para falar entre si.
O desequilíbrio comercial com a China em bens diminuiu em relação ao mesmo período de 2025, segundo dados do Census Bureau, embora o governo tenha observado que a China parece estar desviando mais bens por meio de outras nações, como o Vietnã, para minimizar os impostos.
Os tarifas contínuas de Trump sobre a China não reduziram seu setor de manufatura. A China encontrou novos mercados e excluiu a concorrência de outros países industrializados. A China está exportando mais de seus bens para o resto do mundo, com um superávit comercial global de 1,2 trilhão de dólares (R$ 19,54 trilhões) no ano passado, enquanto seus carros elétricos de baixo preço enfraquecem os setores automotivos da Alemanha, Japão e Coreia do Sul.
Não está claro se a visita desta quinta-feira terá um 'produto' de política
A China e os EUA estão ambos usando sua trégua comercial para recuar. A China está fortalecendo suas capacidades militares e de IA apesar do acesso limitado a chips computadorizados avançados. O governo Trump buscou parcerias para desenvolver terras raras.
Trump também aposta que os Estados Unidos irão em ritmo acelerado no desenvolvimento de IA, apesar da resistência dos eleitores aos data centers e recentes alertas alarmantes sobre segurança das principais empresas de IA. Ele disse nesta semana nas redes sociais que qualquer um que desacelerasse o desenvolvimento da IA estava ajudando a China, pois a tecnologia seria "o Maior Motor de Desenvolvimento Econômico da História — maior que o petróleo, ouro, diamantes ou mesmo a Internet".
Mas a China também foi acusada de ter suas empresas de IA treinadas em modelos dos EUA, um problema para Trump e para a economia se a IA for a chave para a dominação global.
Ainda assim, o procurador-geral Todd Blanche disse aos repórteres na Casa Branca na semana passada que é "injusto apenas rotular a China como um país" sendo um "ator mau" em IA.
Questionado se Trump levantaria o assunto com Xi, Blanche disse: "Esses dois presidentes têm uma ótima relação." "Eles se dão bem, fazem acordos juntos."
Normalmente, visitas de Estado vêm acompanhadas de "entregáveis" em política ou comércio. Ainda não está claro o que a visita desta quinta-feira trará, e é possível que o principal entregável seja a própria relação, e não objetivos claros e mensuráveis, disse Evan Medeiros, professor da Universidade Georgetown.
Isso significa que os EUA podem não estar se posicionando para competir contra a China como deveriam, disse Medeiros, ex-diretor do Conselho de Segurança Nacional sobre a China na Casa Branca Obama.
"Temos esse presidente idiossincrático que acredita em relacionamentos pessoais e só quer dar conta com Xi Jinping pela ótica de se dar bem com ele", disse Medeiros. "O problema é que essa abordagem idiossincrática está chegando exatamente no momento em que realmente precisamos intensificar todas as dimensões da nossa competição."
AP
