Em setembro de 1926, o piloto francês René Fonck partiu para uma ousada tentativa de realizar a primeira travessia de Nova York a Paris em um avião, pilotando um Sikorsky S-35 personalizado.
John Alcock e Arthur Brown haviam voado a distância mais curta, do Canadá (Nova Foundland) ao Condado de Galway, na Irlanda, sete anos antes. Isso ocorreu em junho, quando se esperava bom tempo, mas os aviadores encontraram neblina densa e temperaturas congelantes em um voo cheio de acontecimentos, porém bem-sucedido.
Fonck poderia ter esperado até a primavera, mas Alcock e Brown haviam demonstrado que o clima do Atlântico era imprevisível mesmo no verão, e equipes rivais estavam se preparando para voar.
O tempo estava claro naquele dia, mas as condições na pista de decolagem eram difíceis. O pesado S-35 de Fonck teve dificuldade em atingir a velocidade de decolagem na superfície não pavimentada e cheia de sulcos. Incapaz de frear, Fonck ultrapassou a pista, desceu por um aterro e o avião pegou fogo. Fonck sobreviveu, mas dois outros membros da tripulação não sobreviveram.
Oito meses depois, Charles Lindbergh também teve dificuldades com a decolagem de uma pista lamacenta encharcada após uma semana de chuva. Seu avião, o Spirit of St Louis, não era tão pesado, mas mal passou acima dos fios telefônicos após a decolagem.
Trinta e três horas depois e com alguma turbulência, Lindbergh pousou em Paris, onde foi recebido por mais de 100.000 pessoas. A viagem transatlântica sem escalas finalmente se tornou uma realidade – desde que as condições climáticas permitissem.
